Çoğunlukla kan yoluyla vücuda giren mikroplar beyin zarı iltihaplanmasına yol açar. Menenjitler çeşitli mikrobik hastalıkların (kabakulak, çocuk felci, grip) komplikasyon yapmasıyla meydana gelebilir. Mikrobik menenjitin en sık görülen şekli, salgın menenjit ya da menengokok menenjittir. Bu hastalık, menengokok adı verilen mikropların neden olduğu beyin zarı iltihabıdır. Bu hastalık sırasında ateş çok yükselir, ense sertleşir, baş ağrısı, kusma, bilinç kaybı ve kramplar görülür; genel sağlık durumu iyice bozulur. Mikroplar nedeniyle bütün vücutta ağır bir kan zehirlenmesi görülebilir. Vücutta hızla büyüyen ve yayılan kırmızımsı mavi lekeler ortaya çıkar. Hastalığın bu en ağır şekli o kadar çabuk gelişir ki, daha menenjit teşhisi yapılamadan, birkaç saat içinde ölüm meydana gelebilir.
Diğer hastalık mikroplarının (pnömokok, enfluenza basili, streptokok, stafilokok ve koli basilleri) neden olduğu ve daha bebeklik döneminde görülebilen başka menenjit türleri de antibiyotiklerle tedavi edilebilir. Bunun için de çocuk hemen bir hastaneye kaldırılarak tedavi altına alınmalıdır.