Tek hücreli ve hücre çekirdeği olmayan prokaryot canlılara verilen isimdir. Sadece mikroskopla görülürler. Bitki veya hayvan olarak sınıflandırılamaz ve bölünerek çoğalırlar. Genelde bitki ve hayvanlar üzerinde asalak şekilde yaşamlarını sürdürürler. Dünyamızın atık maddelerinin yok edilmesine, madde döngüsünün oluşmasına ve kullandığımız birçok ürünün (mayalama ile) var olmasına neden olurlar. Ayrıca bakterilerin birçoğu da önemli hastalıklara sebep olurlar. Hızlıca ürerler.
Bakteriler olmasaydı dünyadaki atık maddeler ve çöpler ortadan kalkamazdı. Böyle olunca da dünyada sağlıklı yaşamaya elverişli bir ortam olmayacaktı. Bakteriler zararlı ve zararsız olabilirler. Zararlı olan ve hastalık yapan bakterilere biz "mikrop" diyoruz.