Arteriosklerozun bir şekli olan ateroskleroza bugün yaşlılığın kaçınılmaz bir sonucu gibi bakılmamaktadır. Değişik faktörlerin oluşturduğu bir hastalık olduğu anlaşılmıştır. Hayatı tehdit eden önemli sebeplerden biridir.
Ateroskleroz büyük ve orta çaplı arterlerde (aorta, koroner, beyin damarları) görülür. Bu damarların cidarlarında (duvarlarında) aterom denilen plakalar meydana gelir. Bu değişiklikler zaman içinde damarı daraltır ya da tıkayabilir.
Bu dejeneratif değişiklik sadece orta ya da büyük çaplı damarlarda değil, sözgelimi, böbrek arteriyolleri gibi daha ince arterleri de tutar. Bu lezyonlar çoğunlukla hipertansiyon ile birliktedir.
