Guatr, bir salgı bezi olan tiroid bezinin normalden fazla büyümesidir. Tiroid bezi boynumuzun ön kısmında iki taraflı olarak bulunmaktadır. Yetişkin bir insanda tiroid bezinin normal ağırlığı takriben 20-25 gram civarında değişmektedir. Tiroid bezi gıdalardan aldığımız iyotu toplar ve bununla T3 ve T4 adı verilen tiroid hormonlarını üretir. Bu hormonlar hücrelerin ve dokuların fonksiyonlarını düzenlemekle görevlidir. Eğer bu hormonlar az miktarda salgılanırsa vücut fonksiyonları yavaşlayacak, fazla salgılanırlar ise vücut fonsiyonları hızlanacaktır. Tiroid bezi vücudun ihtiyacı kadar tiroid hormonu üretmezse tiroid bezi hücreleri beyin tarafından uyarılır ve tiroid hücreleri çoğalıp büyüyerek daha fazla hormon yapmaya çalışır. Böylece guatr oluşur. Büyük bir guatr basit muayenede elle hatta daha da büyükse gözle kolaylıkla saptanabilir. Tiroidin büyüklüğünden şüphe ediliyor fakat gözle ve elle tespit edilemiyorsa Tiroid ultrasonu ile kesin tanı konulur. Ultrasonda tiroidin büyüyüp büyümediği görülür. Tiroid bezi bazı kişilerin yapısıyla alakalı olarak doğal şekli ile de normalden büyük olabilir. Bu sebeple bu tür kişilere kesin guatr tanısı koyabilmek için ultrason şarttır.
Vücutta iyot eksikliği, guatr'a neden olan besinlerin fazlaca tüketimi (guatrojen maddeler), bazı kimyasallar, bazı ilaçlar, bazı mikroplar, tiroid bezi iltihabı, tiroid nodülü, tiroid kanseri guatr nedenleridir.
