Hastalık şiddetli başağrısı, kas ağrıları, titreme ve (40-41 derecelik) yüksek ateşle başlar. Çocuklarda kusma ve kasılmalar meydana gelebilir. Ateş yükseldikten iki gün sonra bilhassa koltukaltı ve kasık bölgelerinde geçici bir döküntü meydana gelir. Hastalığın 3.-4. günü ateş düşer ve hasta kendini rahat hisseder. Bu devrede özellikle yüzde 2-4 mm. büyüklüğünde döküntüler (papüller) olur ve hızla bütün vücuda yayılır. 6. güne doğru bu döküntüler kalınlamaya (vezikül oluşumu) başlar. Etrafları kırmızı olan bu veziküllerin içinde (8. güne doğru) bulanık bir sıvı toplanmaya (püstül) başlar. Çok kaşıntılı olan bu püstüller 12-14. günde kuruyup kabuk bağlamaya başlar. Dökülen kabukların kalın ve açık kahverengi renkte, alttaki derinin ise koyu mavi renkte olduğu görülür. Kabukların döküldüğü yerde ya küçük izler veya derin çukurlar kalır. Çiçek hastalığının kalp kası iltihabı (miyokardit), akciğer iltihabı (bronkopnömoni), gözde oluşan papüllerin hasara sebep oluşu gibi komplikasyonları vardır.
Tedavisi semptomatiktir. Korunma, çiçek aşısı ile olur.
