Esnemek bir yorgunluk, uykusuzluk, sıkıntı hallerinde ortaya çıkan bir durum olarak düşünülse de bilim adamları bunun nedenini tam olarak bulamamıştır. Esnemek kendiliğinden ortaya çıkan solunum yolu refleksi olarak da kabul edilmektedir. Kanda bulunan karbondioksit-oksijen seviyesinin düzenlendiği de düşünülmektedir. Esnemeyi tarif edecek olursak ağzın açılması refleksini takip eden derin bir soluk alma ve yavaşça vermek diyebiliriz. Bilim adamlarının bazı açıklamalarında vücudun oksijen ihtiyacını karşılamak istemesinden kaynaklandığını da açıklamaktadır. Özellikle sıkıntılı durumlarda, yorgunluk hallerinde refleks olarak esnendiğini söylemektedir.
Çok şaşırtıcı bir durum ise anne karnındaki bebeklerinde esnemesidir. Çünkü bebekler oksijeni ciğerleri yolu ile havadan değil, kanlarındaki oksijeni annelerinden almaktadır. Esnemek sadece insanlar için geçerli değildir. Hayvanlarda dikkat gerektiren durumlarda esnemektedir. Esneme aynı zamanda organizmanın kendini sakinleştirme çabasıdır. Esneme bulaşıcıdır, çünkü siz esnerken karşınızdakinin de esnediğini ya da başkaları esnerken siz de esnediğini fark edersiniz. Yapılan araştırmalarda insanların %75'i sabah esnemektedir. Esneme olayını bitirmek için yüzünüzü yıkamalı ve uyuşukluk durumundan kurtulmanız gerekmektedir. İnsanların günün her saati esnediği bilinen bir gerçektir. O halde esnemenin herkes için farklı bir nedeni olabilir. Sonuç olarak tüm insanlar ve hayvanlar esneme ihtiyacı hissetmektedir.
